Atopan en Atapuerca o ADN humano máis antigo do mundo

A secuencia pertence a un homínido que viviu fai uns 400.000 anos

Mediante novas técnicas para extraer e estudar ADN antigo, investigadores do Instituto Max Planck de Antropoloxía Evolutiva en Leipzig (Alemaña) determinaron unha secuencia case completa do xenoma mitocondrial dun representante do xénero Homo de hai 400.000 anos achado no xacemento da Sima dos Ósos, en Atapuerca, e descubriron que está relacionado co xenoma mitocondrial dos homínidos de Denisova, parentes extintos dos neandertales en Asia. Ata agora, só se recuperou ADN tan antigo de permafrost .

A Sima dos Ósos (SH), chamado tamén «pozo de óso», é un sitio da cova que deu lugar ao maior número do mundo de fósiles de homínidos do Pleistoceno medio, uns 28 esqueletos, que se escavaron e reconstruído durante o transcurso de máis de dúas décadas por un equipo español de paleontólogos dirixidos por Juan Luis Arsuaga. Os fósiles clasificáronse como Homo heidelbergensis, pero tamén levan trazos típicos dos neandertales, e ata agora non fora posible estudar o ADN destes homínidos únicos.

Matthias Meyer e o seu equipo do Instituto Max Planck desenvolveron novas técnicas para recuperar e secuenciar ADN antigo moi degradado e logo uníronse a Juan Luis Arsuaga para aplicalas a un oso das cavernas da Sima dos Ósos. Tras o seu éxito, os científicos tomaron mostras de dous gramos de po dun óso da coxa de homínidos da cova, extraeron o seu ADN e secuenciaron o xenoma das mitocondrias ou ADNmt, unha pequena parte do xenoma que se pasa á descendencia ao longo da liña materna e prodúcese en moitas copias por célula.

Posteriormente, os investigadores compararon este antigo ADN mitocondrial cos neandertales, homínidos de Denisova, os humanos de hoxe en día e os simios. A partir das mutacións perdidas nas secuencias de ADN antigo, os científicos calcularon que o homínido de Sima dos Ósos viviu fai uns 400.000 anos e acharon que compartía un devanceiro común cos homínidos de Denisova, un grupo arcaico extinto de Asia relacionado cos neandertales, fai uns 700.000 anos.

«O feito de que o ADN mitocondrial do homínido de Sima dos Ósos comparte un devanceiro común co de Denisova máis que co ADNmt de Neandertal foi inesperado, xa que os seus restos óseos levan trazos derivados de Neandertal», di Matthias Meyer. Tendo en conta a súa idade e características similares ao Neandertal, os homínidos de Sima dos Ósos estiveron probablemente relacionados tanto cos neandertales como os homínidos de Denisova. Outra posibilidade é que ese xene proviñese doutro grupo de homínidos que levou ADNmt como o de Denisova aos homínidos Sima ou os seus antepasados.

«Os nosos resultados mostran que agora podemos analizar o ADN de devanceiros humanos que teñen centos de miles de anos de antigüidade. Isto abre perspectivas para o estudo dos xenes dos antepasados dos neandertales e os homínidos de Denisova. É moi emocionante», afirma o director do Instituto Max Planck para a Antropoloxía Evolutiva, Svante Pääbo.

«Este inesperado resultado apunta a un patrón complexo da evolución na orixe dos neandertales e os humanos modernos. Espero que a investigación adicional axude a clarificar as relacións xenéticas dos homínidos da Sima dos Ósos dos neandertales e os homínidos de Denisova», sinala Juan Luis Arsuaga, director do Centro de Investigación sobre Evolución e Comportamento Humanos, xurdido dun convenio entre a Universidade Complutense de Madrid e o Instituto de Saúde Carlos III.

http://www.lavozdegalicia.es/noticia/sociedad/2013/12/04/encuentran-atapuerca-adn-humano-antiguo-mundo/00031386180881949297834.htm?idioma=galego